潤滑在機械設備的正常運轉和維護保養中起著重要的作用。

1.控制摩擦

對摩擦副進行潤滑后，由于潤滑劑介于對偶表面之間，使摩擦狀態改變，相應摩擦因數及摩擦力也隨之改變。試驗證明：摩擦因數和摩擦力的大小，是隨著半干摩擦、邊界摩擦、半流體摩擦、流體摩擦的順序遞減的，即使在同種潤滑狀態下，因潤滑劑種類及特性不同不相同。

2.減少磨損

摩擦副的粘著磨損、磨粒磨損、表面疲勞磨損以及腐蝕磨損等，都與潤滑條件有關。在潤滑劑中加入抗腐蝕添加劑，有利于抑制腐蝕磨損；而加入油性和極壓抗磨添加劑，可以有效地減輕粘著磨損和表面疲勞磨損；流體潤滑劑對摩擦副具有清洗作用，也可相輕磨粒磨損。

3.降溫冷卻

降低摩擦副的溫度是潤滑的一個重要作用。眾所周知，摩擦副運動時需要克服摩擦力而作功，消耗在克服摩擦力上的功全部轉化為熱量，其結果將引起摩擦副溫度上升。摩擦熱的大小與潤滑狀態有關，干摩擦熱量大，流體摩擦熱量小，而邊界摩擦的熱量則介于兩者之間。因此，潤滑是減少摩擦熱的有效措施。摩擦副溫度的高低，除了與摩擦熱的高低有關好，半固體潤滑劑的散熱性則介于兩者之間。由此可見，用液體潤滑劑不僅可以實現液潤滑，減少摩擦熱的產生，而且還可以將摩擦熱及時地帶走。

4.防止腐蝕

摩擦副不可避免地要與周圍介質接觸，引起腐蝕、銹蝕而破壞。在摩擦副對偶表面上，若有含防腐、防銹添加劑的潤滑劑覆蓋時，就可避免或減少由腐蝕而引起的損壞。

上述四點是潤滑的主要作用。對于某些潤滑而言，還有如下所述的特殊作用。

5.密封作用

半固體潤滑劑具有自封作用，它不僅可以防止潤滑劑流失，而且還可以防止水分和雜質等的侵入。使用在蒸汽機、壓縮機和內燃機等設備上的潤滑劑，不僅能保證潤滑，而且也使氣缸與活塞之間處于高度密封的狀態，使之在運動中不漏氣，起到密封作用并提高了效率。

6.傳遞動力

有不少潤滑設備具有傳遞動力的作用，如齒輪在嚙合時，其動力不是齒面間直接傳遞，是通過一層潤滑膜傳遞。液壓傳動、液力傳動都是以潤滑劑作傳動介質而傳力的。

7. 減振作用

所有潤滑劑都有在金屬表面附著的能力，且本身的剪切阻力小，所以在摩擦副對偶表面受到沖擊載荷時，也都具有吸振的能力。如汽車的吸振器就是利用油液減振的，當汽車車體上下振動時，就帶動吸振器中的活塞在密封液壓缸中上下移動，缸中的油液則逆著活塞運方向，從活塞的一端流向另一端，通過液體摩擦將機械能吸收而達到穩定車體的目的。